Kun rakennusprosessi alkaa, tontti on ostettu ja rakennuslupa kädessä, on tärkeää ymmärtää, mitä rakennusmateriaaleja käytetään, jotta rakennus kestää mahdollisimman pitkään, on kosteuden- ja lämmönkestävä ja kätevästi rakennettavissa. Valikoima on varsin laaja – kevytsora, keramiikka, huokosbetoni, monikerroksiset teräsbetoniset ulkoseinäpaneelit jne. On todettava, että muissa maissa kiinnitetään paljon enemmän huomiota rakennuksen käyttöön ja erilaisiin laatuparametreihin kuin Latviassa, jossa hinta on aina ollut määräävä tekijä.

Kennoharkot ovat yhä suositumpia Keski-Euroopassa, esimerkiksi Saksassa, Puolassa ja Itävallassa, koska on tieteellisesti todistettu, että niiden laatu ja niiden luomat elinolosuhteet ovat muita materiaaleja parempia. Kennoharkot, jotka tunnetaan myös ”isoina savitiilinä”, ovat samankokoisia kuin muiden valmistajien harkot, mutta niillä on useita etuja. Kennoharkkojen edut ovat harkon kuivuus tai kosteuspitoisuus, materiaalin lujuus ja paloturvallisuus. Lisäksi niiden muuraaminen on melko nopeaa ja helppoa, ja niiden energiatehokkuus on tärkeä ominaisuus leveyspiireillämme sekä mukavuuden että kustannustehokkuuden kannalta .

Yhteenvetona kennoharkkoja koskevista tiedoista voidaan todeta, että tämä materiaali on yksi talonrakentamiseen sopivimmista ilmastossamme. Se on valmistettu savesta, luonnonmateriaalista, joka pystyy poistamaan kosteuden nopeasti ja tuulettuu hyvin, ja siitä valmistetut seinät ovat myös turvallisia asukkaiden terveydelle, koska ne varmistavat hyvän sisäilmaston. Vaikka kennoharkkojen lämmönkestävyys on samankaltainen kuin esimerkiksi huokosbetoniharkkojen, keraamisilla materiaaleilla on suuri lämpövakavuus ja inertia (kuinka kauan materiaali ”pitää” lämpöä ja jäähtyy) niiden tiheyden ansiosta. Tämä tarkoittaa, että materiaali varastoi hyvin lämpöä ja palauttaa sen hitaasti, jolloin huoneet voivat säilyttää optimaalisen lämpötilan luonnollisesti kaikkina vuodenaikoina. Edes kuumimpina kesäkuukausina huoneet, joita ei jäähdytetä ilmastoinnilla, eivät kuumene yhtä nopeasti kuin esimerkiksi kevytrakenteinen talo. Materiaalin ympäristöystävällisyydestä ei tarvitse olla huolissaan, sillä keramiikka on luonnollista. Toinen materiaalin myönteinen ominaisuus on sen puristuslujuus, joka kertoo, kuinka paljon puristusta materiaali kestää ennen romahtamista. Se on moninkertainen huokosbetoni- tai kevytsoraharkkoihin verrattuna. Materiaali tarjoaa myös hyvän äänieristyksen, mikä johtuu kennoharkkojen irtotiheydestä.

Joskus huomautetaan, että keraamiset materiaalit ovat vaikeampia porata ja lävistää, mutta taitavalle käsityöläiselle ja hyville laitteille tämän ei pitäisi olla este.

Mahdollisen ostajan on kiinnitettävä huomiota kennoharkkojen ja muiden materiaalien, kuten huokosbetonin, kosteustasoon. Kaikki muuratut ulkoseinärakenteet ovat aluksi kosteampia tasapaino- ja mitoituskosteuteen nähden. Tämä voi johtua valmistusprosessista (tunnetaan myös prosessikosteutena), muurauksesta, rappauksesta tai sateen vaikutuksista. Tämän kosteuden kuivumisaika saattaa vaihdella materiaaleittain.

Verratessaan huokosbetoniharkkoja ja kennoharkkoja asiantuntijat käyttävät seuraavia tietoja: kevytbetoniharkoilla kosteuspitoisuus on aluksi 35 % painosta, mutta vuoden kuluessa tämä laskee 10 prosenttiyksikköä 25 %:iin. Huokosbetoniharkoilla tasapainokosteus on 5 %. Kennoharkoilla puolestaan on aluksi 0 % kosteuspitoisuus ja tasapainokosteus välillä 0,6–2 % (eli 50 % ilmankosteus). Kennoharkkojen avoin huokosrakenne auttaa tässä mahdollistamalla kosteuden poistumisen paljon nopeammin kuin tiiviimmistä materiaaleista, joissa on suljetut huokoset. Huokosbetonin ja kennoharkkojen alun perin suuret kosteuspitoisuuserot painon mukaan (35 % ja 0 %) ja niiden rakentamiseen käytettävä laasti tekevät huokosbetoniseinän vesipitoisuuden lähtötasosta moninkertaisen.

Miksi on tärkeää tietää kosteuspitoisuus? Koska se vaikuttaa rakennuksen lämmöneristyskykyyn: mitä korkeampi rakenteen kosteuspitoisuus on, sitä heikompi on lämmöneristys. Lisäksi, jos kosteustaso laskee riittävän hitaasti, on riski, että home asettuu pian ulkoseiniin, koska suhteellinen kosteus on erittäin korkea ja sen kuivattaminen edellyttää tehokasta (ja pitkäkestoista) ilmanvaihtoa.

Eri tieteenalojen tutkijat ovat seuranneet koetalojen energiatehokkuutta useiden vuosien ajan. Latvian kasvitieteelliseen puutarhaan on pystytetty viisi testialustaa tai koetaloa erityisolosuhteisiin käyttäen paikallisia rakennusmateriaaleja. Näitä olivat jyrsityt palkit, joissa oli eristekerros ja hirsiä jäljittelevä sisäosa, vanerilevyt lämmöneristetäytteellä ja fibroliitillä, kennoharkot ulkoisella eristekerroksella, huokosbetoniharkot ulkoisella eristekerroksella sekä kokeelliset kennoharkot, joiden onteloissa oli täytteenä lämmöneristysrakeita. Uusiutuvalla energialla toimivien sisäilmaston ylläpitojärjestelmien energiatehokkuutta ja kestävyyttä mitattiin Latvian ilmasto-olosuhteissa.

Mittaukset osoittivat, että esimerkiksi kennoharkkorakenteen lämmönläpäisykerroin oli mitoitustasolla heti rakentamisen jälkeen, ja suhteellisen kosteuden mittaukset tässä testikohteessa (suhteellinen ilmankosteus enintään 50 %) olivat jo ensimmäisten käyttökuukausien aikana optimaalisen kosteusalueen (30–60 %) sisällä. Sen sijaan huokosbetonirakenne ei korkean kosteuspitoisuutensa vuoksi saavuttanut suunniteltua lämmönläpäisykerrointa, ja suhteellinen kosteus tässä testikohteessa oli merkittävästi toivottua ihannearvoa korkeampi.

Kuusi kuukautta myöhemmin mittaukset osoittivat, että saman ilman lämpötilan ylläpitämiseen tarvittava energiankulutus oli edelleen huomattavasti pienempi kennoharkoista rakennetussa testikohteessa kuin huokosbetonisessa, koska näiden seinien lämmönläpäisykerroin oli täysin suunnitteluparametrien sisällä, kun taas huokosbetonirakenteet olivat edelleen niiden ulkopuolella. Seuraavana lämmityskautena kennoharkot kuluttivat edelleen vähemmän lämpöenergiaa kuin huokosbetonirakenne (johtuen siitä, että huokosbetonin kosteuspitoisuus oli edelleen korkeampi). Kohteista tehtiin myös kattavia mikrobiologisia analyysejä, jotka osoittivat merkittävää mikrobiologista saastumista huokosbetonikohteessa, erityisesti riskialueilla. Muissa kohteissa todettu saastuminen oli suhteellisen vähäistä.

Kustannukset ovat myös tärkeä tekijä, kun rakennat unelmiesi kotia, sillä kukaan ei halua maksaa liikaa. Kuutiometri kennoharkkoja vastaa hinnaltaan joitakin muita harkkoja, kuten kevytsoraa tai huokosbetonia. Mahdollisen ostajan on siis punnittava edut ja haitat muurausmateriaalia valitessaan ja mietittävä, mitkä muurausmateriaalin parametrit ovat hänelle tärkeitä.